Araucarias: por qué su corta está prohibida en todo Chile y qué hacer si tienes una en tu terreno

El estatus de Monumento Natural y el valor del Pehuén

El Decreto Supremo número cuarenta y tres del Ministerio de Agricultura consagró a la especie Araucaria araucana como Monumento Natural. En la legislación ambiental chilena, esta es la categoría de resguardo más alta que puede recibir una especie de flora, lo que se traduce en su protección absoluta. La normativa asume que la preservación de esta conífera trasciende el derecho de propiedad privada debido a su incalculable valor botánico y ecológico, por lo que las restricciones alcanzan a cada centímetro del país.

Más allá de su importancia científica, la araucaria (o pehuén) posee una profunda trascendencia espiritual y cultural para el pueblo mapuche pehuenche. Históricamente, sus comunidades han convivido con estos bosques cordilleranos, fundamentando gran parte de su subsistencia tradicional en la recolección respetuosa de su semilla, el piñón. La declaración de monumento reconoce implícitamente esta herencia, protegiendo un ecosistema vital que es indisociable de la identidad originaria de la cordillera sur.

Las excepciones restrictivas del decreto

A diferencia de especies como el espino, cuya corta está regulada y es tramitable mediante un plan de manejo estándar ante CONAF, la intervención de una araucaria viva es de carácter excepcionalísimo. El texto legal establece de forma taxativa que la corporación forestal solo podrá autorizar la corta por escrito, a través de su máximo directivo, en cuatro escenarios muy acotados.

Estos escenarios son: el desarrollo de investigaciones científicas debidamente justificadas, la habilitación de terrenos estrictamente necesaria para la ejecución de obras públicas, las necesidades impostergables de obras de defensa nacional, y los planes de manejo forestal ejecutados exclusivamente por organismos oficiales del Estado con el único objeto de conservar y mejorar la especie. Fuera de estos cuatro supuestos, ningún particular, inmobiliaria o empresa forestal puede solicitar válidamente un permiso para derribar un ejemplar vivo.

Tengo una araucaria en mi terreno: qué puedo y qué no puedo hacer

Si usted ha adquirido una parcela con araucarias vivas, el deber es de conservación pasiva. No puede cortarlas, descepararlas, quemarlas ni dañarlas al construir. Toda edificación, trazado de caminos o instalación de servicios debe proyectarse respetando el área de influencia de las raíces y la copa del árbol.

Surge frecuentemente la duda sobre qué ocurre con los árboles secos, caídos o que por su inclinación representan un riesgo estructural evidente para una vivienda. En estos casos de ejemplares muertos (definidos legalmente como aquellos sin actividad fotosintética, con follaje perdido totalmente y cambium destruido), su aprovechamiento o remoción sí requiere la aprobación previa de un plan de manejo ante CONAF. Este trámite no es automático: obliga a reforestar con al menos mil plántulas de araucaria por hectárea en la temporada siguiente, y la autoridad tiene mandato expreso de rechazar el plan si se presume que la muerte del árbol fue causada por intervención humana, como un incendio intencional.

Qué arriesgas si cortas o dañas una araucaria

Intervenir un monumento natural acarrea las más duras consecuencias del sistema sancionatorio forestal chileno. Cortar una araucaria sin encontrarse en los supuestos de excepción y sin la firma de la autoridad se considera corta no autorizada bajo la Ley de Bosque Nativo. Las multas son severas y se aplican por cada ejemplar dañado o por hectárea intervenida, junto con el decomiso de los productos obtenidos y la ineludible obligación judicial de reforestar o restaurar el ecosistema.

El tema es de máxima prioridad estatal. Recientes auditorías de la Contraloría General de la República han detectado y cuestionado cortas irregulares de la especie incluso al interior de áreas silvestres del Estado, lo que demuestra que la fiscalización sobre el pehuén es un asunto activo y riguroso. Cualquier infracción puede derivar en responsabilidades por daño ambiental que escalan rápidamente en los juzgados competentes.

Qué revisar antes de comprar un terreno con araucarias

Si está evaluando comprar un predio en zona cordillerana o precordillerana del sur, la presencia de araucarias es un antecedente que conviene levantar con la misma seriedad con que se revisa si un terreno es inundable antes de firmar. La araucaria no figura en el certificado de dominio vigente ni en un plano cualquiera, y sin embargo condiciona qué se puede construir y dónde.

Conviene levantar, como mínimo, cuatro antecedentes antes de comprometerse. Primero, cuántos ejemplares hay en el predio y si están vivos, secos o en riesgo evidente de caer. Segundo, si el vendedor o un propietario anterior enfrentó alguna vez una denuncia o un procedimiento sancionatorio relacionado con estos árboles, porque esa clase de responsabilidades puede terminar proyectándose hacia quien compra después. Tercero, si el proyecto que tiene en mente, una vivienda, un loteo o una cabaña, es compatible con respetar la zona de raíces y follaje de cada ejemplar sin necesidad de rediseñar la obra completa. Y cuarto, si además piensa subdividir el predio, que esa subdivisión se tramite de forma independiente ante los organismos que corresponda, como explicamos en la guía sobre la ley Sabag.

Consecuencias prácticas de tener araucarias en su propiedad

Más allá de la sanción por cortarlas, la sola presencia de araucarias vivas en un predio tiene efectos prácticos que conviene anticipar. El primero es la superficie realmente disponible para construir: si el diseño de la casa, el camino de acceso o el tendido de servicios invade la zona de raíces o la copa, el proyecto completo queda expuesto a un reclamo, aunque el árbol nunca se toque directamente.

El segundo es el manejo de los ejemplares muertos. A diferencia de otros recursos que puede haber en un terreno rural, como la arena o el ripio, que se extraen con una autorización relativamente simple, un árbol muerto de esta especie exige un plan de manejo específico y la obligación de reforestar, de modo que removerlo por cuenta propia, aunque esté completamente seco, expone a una sanción de la misma severidad que cortar un ejemplar vivo.

El tercero es el nivel de fiscalización que hay que esperar. Como la Contraloría ha cuestionado cortas irregulares incluso dentro de áreas silvestres del Estado, es razonable asumir un escrutinio equivalente sobre un predio particular con araucarias, especialmente si hay ejemplares caídos o señales de intervención reciente en el terreno.

Qué hacer si su terreno tiene araucarias

Si ya es propietario, el primer paso es documentar el estado de cada ejemplar apenas asume la tenencia: fotografías con fecha y, si es posible, un informe técnico. Esa documentación no impide una fiscalización, pero sí permite acreditar, si alguna vez se le pregunta, que un árbol seco o caído ya estaba así cuando usted compró y que la causa no fue una intervención suya.

Cualquier obra, desde una ampliación hasta el trazado de un camino interior, debe proyectarse respetando la zona de raíces y copa desde el inicio, y no como un ajuste posterior. Y si necesita remover un ejemplar muerto que representa un riesgo real para una vivienda, el camino es siempre el plan de manejo ante CONAF, nunca la decisión unilateral de talarlo o dejarlo caer.

Además de respetar la zona de raíces y follaje, cualquier construcción en el predio sigue necesitando los permisos municipales correspondientes: su ausencia genera sus propias sanciones, independientes de las que aplica CONAF por la especie protegida, como explicamos en el artículo sobre las multas de la Dirección de Obras por construir sin permiso.

Nuestro servicio: cumplimiento legal y defensa

En Terreno en Regla, nuestra política es clara: no gestionamos permisos ilusorios para talar araucarias vivas con fines particulares. Nuestro trabajo como abogados especialistas se enfoca en resguardar su seguridad jurídica y patrimonial mediante el estricto cumplimiento de la ley forestal.

Asesoramos a propietarios y desarrolladores en auditorías de predios antes de comprar o lotear, verificando mediante el estudio de títulos y revisión técnica si el proyecto es viable conviviendo con la especie protegida. Asimismo, brindamos representación en juicios y litigios ante juzgados de policía local u órganos administrativos en caso de que usted enfrente denuncias o procedimientos sancionatorios originados por accidentes, caídas de árboles muertos o infracciones previas al momento de su compra.

Somos Terreno en Regla y contamos con equipo propio de abogados, topografía y arquitectura, lo que nos permite revisar en terreno la ubicación exacta de cada ejemplar y su zona de raíces, y no solo el papel del título, antes de definir si un proyecto es viable. Si además necesita ordenar el resto de la propiedad, también le ayudamos a calcular cuánto cuesta regularizar la propiedad completa.

La primera evaluación no tiene costo. Envíenos el rol de la propiedad, la escritura o la notificación de CONAF que haya recibido, y le indicamos si el proyecto que tiene en mente es viable con los árboles en pie y qué antecedentes conviene reunir antes de avanzar.

Tabla comparativa de regímenes

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